破伤风主要是由破伤风梭菌感染引起，其主要症状通常在感染后7天左右出现，最短可短至24小时。
肌肉痉挛方面的症状
局部肌肉痉挛： 最初可能表现为受伤部位附近的肌肉痉挛，比如手指或脚趾受伤后，受伤一侧的肌肉可能会有轻微的抽搐感，这种局部痉挛可能会逐渐加重。全身肌肉痉挛： 随着病情发展，会出现全身肌肉的痉挛。患者会感到全身肌肉发紧，先是咀嚼肌受累，出现张口困难，也就是所谓的“牙关紧闭”，接着面部肌肉痉挛会导致面部呈现特殊的“苦笑”面容。然后颈部、背部、腹部、四肢肌肉相继痉挛，严重时可出现角弓反张，即患者背部肌肉强烈痉挛，身体向后弯曲如弓状。
神经系统相关症状
自主神经功能紊乱： 破伤风梭菌产生的毒素会影响自主神经系统，导致患者出现心率加快、血压波动较大等情况。部分患者还会出现大汗淋漓的症状，而且出汗量往往比较多，即使在安静状态下也会不停出汗。反射亢进： 患者的腱反射会变得亢进，比如膝跳反射会比正常情况更强烈，同时可能会出现肌肉震颤等表现。
其他伴随症状
发热： 有些破伤风患者会伴有发热症状，体温一般在38℃左右，不过也有部分患者体温可能会更高一些。但发热并不是所有破伤风患者都会出现的典型症状，只是一部分患者会有这种表现。呼吸急促： 当颈部、胸部等部位的肌肉发生痉挛时，会影响呼吸肌的正常功能，导致患者呼吸急促，严重时可能会引起呼吸困难，甚至危及生命。