狐臭主要是由大汗腺分泌异常引起的。大汗腺分泌的有机物被细菌分解后，会产生特殊的异味。据统计，狐臭具有一定的遗传性，若父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。
遗传因素导致
基因遗传作用：狐臭的发生与特定基因有关。如果家族中有狐臭患者，那么后代携带相关狐臭基因的概率较高。例如，某些染色体上的基因变异会影响大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌出更多易于被细菌分解产生异味的物质。遗传方式特点：狐臭的遗传并非遵循单一的孟德尔遗传规律，而是多基因遗传模式。这意味着不是简单的显性或隐性遗传，而是多个基因共同作用的结果。即使父母一方携带相关基因，子女也不一定会百分百发病，但相比没有家族遗传史的人群，发病风险明显增高。
大汗腺分泌异常所致
大汗腺的生理功能：大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位，其分泌的汗液原本是无色无味的，但其中含有有机物等成分。正常情况下，这些有机物在皮肤表面被正常菌群分解不会产生异味。异常分泌的影响：当大汗腺分泌过于旺盛时，分泌的有机物增多，为皮肤表面的细菌提供了充足的“食物”。细菌分解这些有机物后，就会产生不饱和脂肪酸等有特殊臭味的物质，从而导致狐臭的产生。一般青春期后，由于体内激素水平变化，大汗腺分泌会更加活跃，所以狐臭在青春期后更容易被察觉。
细菌感染引发
皮肤表面细菌种类：皮肤表面存在多种细菌，其中葡萄球菌、棒状杆菌等细菌与狐臭的产生关系密切。这些细菌在腋窝等部位大量繁殖。细菌分解作用：当大汗腺分泌出较多有机物后，腋窝处温暖潮湿的环境适合细菌生长繁殖。细菌分解大汗腺分泌的有机物，产生短链脂肪酸和氨等物质，这些物质就会散发出难闻的气味。例如，棒状杆菌可以将大汗腺分泌的汗液中的物质分解，产生具有特殊臭味的代谢产物，进而引发狐臭症状。