引起狐臭的原因主要是大汗腺分泌异常。大汗腺分布在腋窝等部位，其分泌的有机物被细菌分解后，会产生特殊的异味。据统计，狐臭具有一定的遗传性，若父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。
遗传因素导致
家族遗传倾向：狐臭具有明显的遗传特性，如果家族中有长辈患有狐臭，那么后代患上狐臭的几率相对较高。例如，父母双方都有狐臭，子女遗传狐臭的概率会更大。一般来说，这种遗传是由特定的基因决定的，基因会影响大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌更多容易被细菌分解产生异味的物质。基因的作用机制：相关基因会影响大汗腺的发育和分泌功能。当携带这些特定基因时，大汗腺的分泌活动会出现异常，分泌出的物质成分与正常人不同，更易被皮肤表面的细菌分解，从而产生狐臭的异味。
汗腺分泌旺盛引发
青春期是高发期：进入青春期后，由于体内激素水平的变化，大汗腺分泌会变得更加活跃。青春期的青少年体内雄激素水平升高，会刺激大汗腺分泌增加，这个阶段狐臭的发生率明显上升。比如，很多十几岁的孩子开始出现狐臭症状，往往就是因为青春期激素变化导致汗腺分泌旺盛所致。运动后更明显：在运动或者天气炎热的时候，人体出汗增多，大汗腺分泌的汗液也会相应增加。过多的汗液如果不能及时被清理，就会为细菌滋生创造条件，细菌分解汗液中的有机物后产生异味，使得狐臭的气味更加明显。例如，剧烈运动后，身上的狐臭味道会比平时更重。
细菌感染相关因素
细菌种类及作用：皮肤表面的葡萄球菌等细菌会分解大汗腺分泌的有机物。不同种类的细菌分解有机物的方式不同，产生的异味也有差异。例如，某些细菌分解汗液中的脂肪酸等物质，会产生类似狐狸肛门散发的气味，这就是狐臭的异味来源之一。卫生状况影响：个人卫生状况不佳时，皮肤表面的细菌更容易滋生。如果不经常洗澡、更换衣物，皮肤表面的细菌数量会增多，分解汗液的作用就会更强烈，从而加重狐臭的症状。比如，长时间不洗澡的人，狐臭往往会比较严重。