尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌、葡萄球菌等，约90%的尿道炎是由单一细菌感染导致的。
病原体感染途径
尿道直接感染： 比如尿道器械检查时，病菌可能直接带入尿道引起感染。例如，进行导尿操作时，如果操作不规范，就有一定概率让外界病菌进入尿道引发炎症。上行感染： 绝大多数尿道炎是由上行感染所致。像大肠埃希菌，它会从尿道外口沿尿道逆行向上进入膀胱、输尿管甚至肾脏，从而引发尿道炎。女性由于尿道短而宽，且距离肛门较近，所以更容易发生上行感染，据统计，女性尿道炎的发病率比男性高很多。血行感染： 这种情况比较少见，多发生于患有慢性病或接受免疫抑制治疗的患者。病菌从身体内的感染灶，通过血液循环到达尿道引发炎症。比如，患有败血症的患者，病菌可能随着血液流到尿道部位导致感染。
个人卫生因素影响
不注意私处清洁： 如果不经常清洗外阴和肛门，不勤换内裤，就容易滋生细菌。尤其是女性，阴道和尿道距离近，若局部卫生状况差，细菌很容易蔓延到尿道引起感染。一般建议每天用清水清洗外阴，保持外阴清洁干燥。不洁性生活： 不洁性生活是尿道炎的重要诱因之一。性生活时不注意卫生，病原体容易通过性接触传播。例如，男性与患有尿道炎的女性发生性行为，就可能被感染。有研究表明，不洁性生活后尿道炎的发病风险会明显增加。
尿道损伤相关情况
器械检查损伤： 前面提到的尿道器械检查，如导尿、膀胱镜检查等，可能会损伤尿道黏膜，使细菌容易侵入引发炎症。在进行这类检查后，需要注意观察尿道情况，保持局部清洁，预防感染。性生活损伤： 过于剧烈的性生活也可能造成尿道黏膜损伤，从而为细菌感染创造条件。所以性生活要适度，避免过度粗暴。