尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌等，大约50% - 70%的尿道炎是由大肠杆菌导致的。
病原体感染因素
细菌感染： 最常见的是大肠埃希菌，它通常从尿道外口逆行侵入尿道引发感染。比如女性尿道短而宽，更易受到大肠杆菌等细菌的侵袭，据统计，女性尿道炎中由大肠杆菌引起的占比较高。另外，葡萄球菌等细菌也可能导致尿道炎，当人体抵抗力下降时，这些细菌就有机会在尿道内繁殖。支原体、衣原体感染： 支原体和衣原体也能引起尿道炎。性行为是它们传播的重要途径，比如不洁的性行为可能会让支原体或衣原体进入尿道，从而引发炎症。一旦感染支原体或衣原体，会出现尿道刺痒、灼热感等症状，而且这类感染如果不及时处理，可能会引发更严重的并发症。
不良生活习惯因素
个人卫生不佳： 不注意外阴部的清洁，就容易让细菌滋生。例如，不经常更换内裤，或者便后擦拭方向不对，从肛门往尿道方向擦拭，都可能把细菌带到尿道，增加尿道炎的发病风险。特别是女性，更要注意保持外阴的清洁，每天用温水清洗外阴，并且要勤换内裤。长期憋尿： 长时间憋尿会使尿液在膀胱内停留时间过长，尿液中的细菌就有更多时间在尿道内繁殖。一般建议每隔2 - 3小时就应该排尿一次，长期憋尿不仅容易引发尿道炎，还可能对肾脏等器官造成不良影响。
其他因素
尿道损伤： 尿道器械检查等操作可能会引起尿道黏膜擦伤，从而破坏尿道的防御屏障，使细菌更容易侵入引发炎症。比如做尿道镜检查后，如果没有做好护理，就有可能导致尿道炎的发生。另外，性生活过于剧烈也可能造成尿道损伤，进而增加感染尿道炎的几率。邻近器官炎症蔓延： 像前列腺炎、膀胱炎等邻近器官的炎症，可能会蔓延到尿道引起尿道炎。例如前列腺炎患者，炎症如果向尿道扩散，就可能引发尿道的炎症反应。所以当邻近器官出现炎症时，要及时进行治疗，防止炎症蔓延引发尿道炎。