肺炎是否需要住院不能一概而论，一般来说，对于病情较轻的社区获得性肺炎，部分患者可以在门诊治疗，但约有20%~30%的肺炎患者病情较重，需要住院治疗。
轻度肺炎可门诊治疗的情况
症状较轻者： 如果是年龄较大、基础健康状况较好的成年人，感染肺炎后症状相对较轻，比如仅有轻度咳嗽、低热（体温38℃左右），胸部影像学显示肺炎范围较小，这种情况下可以在医生评估后考虑门诊治疗。医生可能会开具抗生素等药物，让患者按时到门诊复查血常规、C - 反应蛋白等指标，观察病情变化。居家护理可行： 患者能够较好地配合治疗，具备良好的居家护理条件，例如可以保证充足的休息、合理饮食，并且能够按时服药。同时，患者的居住环境通风良好，家人能够协助监督患者用药等情况，也可以在门诊治疗。
中重度肺炎需住院治疗的情况
症状较重者： 若患者出现高热持续不退（体温超过39℃，持续3天以上）、剧烈咳嗽且伴有大量脓痰、呼吸困难（呼吸频率增快，每分钟超过30次，或者活动后气短明显）等情况，通常需要住院治疗。因为这些症状提示肺部炎症较为严重，可能已经影响到呼吸功能和全身状况，住院可以更密切地监测生命体征，如血氧饱和度、心率等。有基础疾病者： 本身患有慢性疾病的肺炎患者，比如有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等基础疾病的人，发生肺炎后病情容易加重。因为基础疾病会削弱患者的身体抵抗力，影响肺炎的恢复，所以这类患者一般需要住院治疗，以便医生同时控制基础疾病和肺炎病情。例如糖尿病患者肺炎时，高血糖环境不利于炎症的控制，住院可以更好地调整血糖水平来配合肺炎的治疗。特殊人群肺炎： 儿童肺炎相对成年人更需要谨慎对待，尤其是婴幼儿肺炎。因为儿童的免疫系统发育不完善，病情变化较快。如果儿童肺炎出现精神萎靡、拒食、呼吸急促（婴儿呼吸频率超过60次/分钟）等情况，必须住院治疗，以便及时给予吸氧、静脉输液等治疗措施来保障儿童的健康。老年人肺炎也是如此，老年人各器官功能衰退，肺炎后容易出现并发症，如感染性休克等，所以老年人肺炎一般也需要住院观察和治疗。