维生素B12是一种水溶性维生素，也叫钴胺素，对人体的正常生理功能起着重要作用。人体每天大约需要2.4微克的维生素B12来维持正常的代谢等功能。
维生素B12的来源
食物来源： 富含维生素B12的食物主要有动物性食品，像肉类（牛肉、猪肉等），每100克牛肉中大约含有1.8微克的维生素B12；还有鱼类，比如每100克三文鱼中约含有4.8微克的维生素B12；蛋类和奶制品也是维生素B12的良好来源，一个鸡蛋中大概含有0.56微克的维生素B12，100毫升牛奶中约含有0.4微克的维生素B12。人体自身合成： 人体肠道中的某些细菌可以合成少量的维生素B12，但量相对较少，远远不能满足人体的全部需求，所以主要还是依靠从食物中获取。
维生素B12的生理功能
参与红细胞合成： 维生素B12是红细胞生成过程中不可或缺的物质。它可以促进同型半胱氨酸转化为蛋氨酸，同时参与四氢叶酸的循环利用，而四氢叶酸对于DNA的合成至关重要，DNA合成正常才能保证红细胞的正常生成和成熟。如果缺乏维生素B12，会导致巨幼细胞性贫血，患者会出现面色苍白、乏力、头晕等症状。维护神经系统健康： 维生素B12能保持神经系统髓鞘的完整性。它参与神经递质的合成等过程，对于神经的正常传导起着重要作用。当缺乏维生素B12时，可能会出现神经精神症状，如记忆力减退、抑郁、周围神经炎等，表现为手脚麻木、刺痛等感觉异常。
缺乏维生素B12的情况
饮食因素导致缺乏： 严格素食者由于不吃动物性食物，很容易缺乏维生素B12，因为植物性食物中几乎不含有维生素B12。疾病因素导致缺乏： 一些胃肠道疾病会影响维生素B12的吸收，比如恶性贫血患者，其胃黏膜存在病变，会导致内因子分泌不足，而内因子是帮助维生素B12在肠道吸收的重要物质；还有一些肠道手术患者，如回肠切除的患者，由于维生素B12主要在回肠部位吸收，所以也容易出现维生素B12缺乏。年龄因素导致缺乏： 老年人的胃酸分泌减少，会影响维生素B12的释放，使其吸收效率降低，所以老年人相对更容易缺乏维生素B12。