癌胚抗原（CEA）的参考值因检测方法不同而有所差异，一般来说，采用化学发光免疫分析法时，参考值通常小于5ng/mL。
不同检测方法的参考值范围
放射免疫分析法：其参考值一般是≤5μg/L。不过这种方法相对来说灵敏度等方面有一定局限。酶联免疫吸附法：参考值通常在≤2.5ng/mL。它有自身的检测特点，但结果判断也依赖于这个参考范围。
癌胚抗原升高的常见情况
恶性肿瘤方面：在结肠癌、直肠癌、胃癌、肺癌等恶性肿瘤患者体内，癌胚抗原往往会升高。比如结肠癌患者，其血清中的癌胚抗原阳性率可高达60% - 90%。不过需要注意的是，它并不是某一种特定恶性肿瘤的特异性标志物，只是在这些肿瘤的辅助诊断、病情监测等方面有一定价值。非恶性疾病方面：一些非恶性疾病也可能导致癌胚抗原轻度升高，像结肠炎、胰腺炎、肝脏疾病、肺气肿、支气管哮喘等疾病，不过一般升高幅度较小，通常不会超过20ng/mL。
癌胚抗原降低的意义
一般情况下，癌胚抗原降低本身并没有特别典型的、具有明确指向性的临床意义。但如果是恶性肿瘤患者经过治疗后癌胚抗原下降，往往提示治疗有效，病情有好转趋势。例如部分接受手术、化疗或放疗后的肿瘤患者，癌胚抗原水平下降，说明肿瘤细胞被有效控制，治疗起到了一定作用。