肩膀响可能由多种原因引起，比如肩关节劳损，长期过度使用肩关节进行重复性动作，像经常打网球、游泳等，就容易导致肩关节周围的肌腱、滑囊等组织磨损，从而出现肩膀响的情况。一般来说，这种因劳损导致的肩膀响，若不及时调整，可能会逐渐加重症状。
生理性肩膀响
关节摩擦： 肩关节由多个骨头、肌腱、滑囊等结构组成，正常活动时，这些结构之间会发生摩擦，有时就会产生清脆的响声，但没有疼痛等不适症状。比如手臂正常摆动时偶尔出现的短暂响声，通常是生理性的，无需特殊处理。气体逸出： 关节腔里有起到润滑作用的滑液，当关节活动时，关节腔内压力变化，会使滑液中溶解的气体形成小气泡逸出，也会产生响声，这也是生理性的，不会对身体造成不良影响。
病理性肩膀响
肩周炎： 肩周炎患者肩关节周围的组织会发生粘连、炎症等病变，活动肩关节时就容易出现响声，同时还伴有肩关节疼痛、活动受限等症状。一般好发于50岁左右的人群，女性相对多见。肩袖损伤： 肩袖是肩关节周围的肌腱组织，若发生损伤，在活动肩膀时，损伤的肌腱与周围结构摩擦或滑动，就会出现肩膀响，还可能伴有肩关节无力、疼痛等表现。运动损伤、外伤等都可能导致肩袖损伤。关节炎： 像骨关节炎、类风湿关节炎等，会引起肩关节软骨磨损、关节间隙变窄等，进而导致肩膀响，同时有关节肿胀、疼痛、僵硬等症状。骨关节炎多见于中老年人，类风湿关节炎则可发生在不同年龄段人群。
其他可能原因
盂唇损伤： 肩关节的盂唇出现损伤时，活动肩膀也可能产生响声，常伴有肩关节疼痛、不稳定感等。多因外伤或反复过度使用肩关节引起。游离体： 肩关节内如果有游离的骨或软骨碎片，活动时游离体移动，就会与周围组织发生摩擦，导致肩膀响，还可能出现突然卡住不能活动的情况。