剧烈运动后咳嗽可能由多种原因引起。一般来说，运动时空气快速进出呼吸道，刺激呼吸道黏膜等可能导致咳嗽。例如，有研究发现，约30% - 90%的运动性哮喘患者会在剧烈运动后出现咳嗽等症状。
气道高反应性导致
冷空气刺激： 剧烈运动时，人体吸入大量冷空气，冷空气会刺激气道，引发气道痉挛，从而导致咳嗽。比如在寒冷天气进行剧烈运动，更容易出现这种情况。气道炎症因素： 本身存在气道慢性炎症的人，剧烈运动后炎症反应可能被触发，进而引起咳嗽。这类人群的气道对运动等刺激更为敏感。
呼吸肌疲劳相关
横膈膜运动异常： 剧烈运动时，横膈膜频繁运动，长时间运动后横膈膜疲劳，可能影响呼吸功能，导致咳嗽。例如长时间进行长跑等剧烈运动后，横膈膜疲劳引发的咳嗽较为常见。呼吸肌协调性改变： 剧烈运动使呼吸肌的协调性发生变化，呼吸节奏紊乱，也可能引发咳嗽。这种情况在运动强度突然加大时更容易出现。
过敏因素导致
运动诱发的过敏反应： 部分人可能对运动过程中接触的某些物质过敏，比如运动时接触到空气中的花粉等过敏原，剧烈运动后就会引发过敏反应，出现咳嗽症状。特别是本身有过敏体质的人，在剧烈运动后更易发生。气道黏膜过敏： 气道黏膜在运动刺激下，可能因为过敏因素而产生咳嗽反射。例如一些人在接触特定运动环境后，气道黏膜对运动刺激的过敏反应导致咳嗽。
疾病相关因素
上呼吸道感染恢复期： 如果刚经历过上呼吸道感染，还处于恢复期，剧烈运动可能会诱发咳嗽。此时呼吸道黏膜还比较脆弱，运动刺激容易引发咳嗽。支气管扩张症： 患有支气管扩张症的人，剧烈运动后也容易咳嗽。因为患者的支气管结构已经发生改变，运动时气道的通气等情况变化会刺激咳嗽。