皮下气肿是指气体积聚在皮下组织内。正常情况下，人体皮下组织内气体含量极少，当各种原因导致气体进入皮下组织时，就会形成皮下气肿。比如胸部外伤导致肺泡破裂，气体可通过纵隔气肿蔓延至皮下，形成皮下气肿，这种情况约有10% - 20%的胸部创伤患者会出现皮下气肿。
皮下气肿的常见原因
创伤因素：胸部的穿透伤或者闭合性损伤比较常见。像肋骨骨折可能会刺破肺组织，使得气体进入皮下；另外，颈部的外伤，比如气管、食管破裂，气体也能沿着组织间隙扩散到皮下，形成皮下气肿。例如车祸导致胸部受伤，就有可能引发这种情况。医源性因素：一些医疗操作也可能导致皮下气肿。比如气管切开术，如果操作不当，气体可能会逸出进入皮下；还有内镜检查时，气体注入过多也可能导致皮下气肿。比如在进行胃镜检查时，如果注入气体过多且操作不规范，就有引发皮下气肿的风险。肺部疾病：某些肺部疾病也会引起皮下气肿。像肺气肿患者，肺部结构薄弱，容易发生肺大疱破裂，气体进入胸腔后再扩散到皮下；哮喘急性发作严重时，也可能导致肺泡破裂，进而出现皮下气肿。例如长期吸烟的肺气肿患者，相对更容易出现这种情况。
皮下气肿的临床表现
外观表现：皮下气肿部位的皮肤会有异样，用手按压时会有捻发感或者握雪感。可以看到皮下组织肿胀，皮肤表面有类似充气的感觉。比如颈部出现皮下气肿时，颈部皮肤会明显肿胀，能摸到皮下有气体窜动的感觉。伴随症状：如果是胸部相关原因导致的皮下气肿，可能会伴有胸痛、呼吸困难等症状。因为气体影响了肺部的正常通气功能，所以会出现呼吸不畅的情况。要是皮下气肿是由气管破裂引起的，除了皮下气肿表现外，还可能有咳嗽、咯血等症状。
皮下气肿的处理方式
观察与保守治疗：对于一些轻度的皮下气肿，如果没有明显的呼吸困难等严重症状，可以先进行观察。让气体自行吸收，一般小量的皮下气肿在数天到数周内可能会逐渐自行吸收。比如皮下气肿范围较小，患者没有明显不适，可定期复查，看气肿吸收情况。针对病因治疗：如果是创伤导致的皮下气肿，需要处理创伤源。比如胸部创伤引起的皮下气肿，可能需要对破损的肺组织或者气管等进行修复；如果是医源性因素导致的，要纠正医疗操作中的问题。例如气管切开导致的皮下气肿，需要调整气管切开的操作，防止气体继续逸出。紧急处理情况：当皮下气肿伴有严重呼吸困难、纵隔迅速增宽等情况时，属于紧急情况，需要立即进行处理。可能需要进行胸腔闭式引流等操作，以排出胸腔内的气体，缓解对呼吸等功能的影响。