虫牙也就是龋齿，主要是因为细菌、饮食、宿主和时间这几个因素综合作用导致的。口腔里的变形链球菌等细菌会利用食物中的糖分产酸，酸会逐渐腐蚀牙齿硬组织，时间久了就形成虫牙。据统计，全球约有50% - 60%的儿童和青壮年患有龋齿。
细菌因素：口腔细菌是关键
致龋菌作用： 变形链球菌是主要的致龋菌之一，它能黏附在牙齿表面，形成菌斑。菌斑里的细菌会分解食物中的糖类，产生酸性物质。比如，当我们吃了甜食后，细菌分解糖产生乳酸，长期这样就会使牙齿脱矿。细菌的生存环境： 温暖、潮湿且有丰富糖类的口腔环境很适合细菌繁殖，比如我们口腔内的窝沟、牙缝等部位，细菌容易聚集。
饮食因素：糖分摄入是诱因
高糖食物的影响： 经常吃糖果、巧克力、蛋糕等高糖食品，会为口腔细菌提供大量“燃料”。像孩子如果每天多次吃糖果，牙齿就长时间处于被酸侵蚀的环境中。一般来说，食用高糖食物后10 - 20分钟，牙齿就开始受到酸的影响。粘性食物的危害： 像软糖这类粘性大的食物，容易黏附在牙齿表面，长时间停留，使得细菌有更多时间产酸破坏牙齿。
宿主因素：牙齿自身状况有关
牙齿结构问题： 如果牙齿发育不良，比如牙釉质矿化不全，牙齿就更容易被酸腐蚀。还有牙齿排列不整齐，像拥挤的牙齿，清洁起来困难，菌斑容易堆积，也容易长虫牙。唾液的作用： 唾液有清洁口腔、缓冲酸碱的作用。如果唾液分泌量少或者成分异常，比如唾液中抗菌物质减少，就不利于保护牙齿，容易长虫牙。比如一些患有干燥综合征的患者，唾液分泌少，就更容易出现龋齿。
时间因素：长期作用导致病变
病变的渐进过程： 虫牙的形成是一个缓慢的过程，从牙齿表面脱矿开始，逐渐发展为龋洞。如果在早期脱矿阶段没有及时干预，比如没有好好清洁牙齿、改变饮食习惯等，脱矿会越来越严重，进而形成明显的龋洞。可能几个月到几年的时间就会从轻微脱矿发展到形成较深的龋洞。