结核菌是引起结核病的病原菌，人体感染结核菌后不一定发病，当抵抗力降低时才可能发病。据统计，全球约有1/3的人感染过结核菌。
结核菌的传播途径
空气传播：结核菌主要通过飞沫传播。比如，肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会释放含有结核菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。密切接触传播：与传染性肺结核患者长期密切接触的人群，感染结核菌的风险较高。像家庭成员、同宿舍同学等，若接触时间长且防护不当，就容易被传染。
结核菌感染后的症状表现
肺部感染常见症状：感染结核菌后，肺部受累时，患者可能出现咳嗽，一般持续2周以上，还可能伴有咳痰，部分人会有咯血现象。同时，会有午后低热，体温一般在37.3~38℃左右，还可能伴有乏力、盗汗、食欲减退、体重减轻等全身症状。肺外感染表现多样：若结核菌感染其他部位，比如结核菌侵犯肾脏，可能出现尿频、尿急、尿痛等泌尿系统症状；侵犯骨骼时，会有关节疼痛、肿胀，甚至活动受限等表现。
结核菌感染的检测方法
结核菌素试验（PPD试验）：通过在前臂皮内注射结核菌素，观察注射部位的反应来判断。一般48~72小时后看结果，如果注射部位出现红肿硬结，根据硬结大小判断结果。比如硬结直径小于5mm为阴性，5~9mm为弱阳性，10~19mm为阳性，大于等于20mm或虽小于20mm但有水泡、坏死等为强阳性。影像学检查：胸部X线或CT检查对肺部结核菌感染有重要诊断价值。胸部X线可发现肺部的病灶形态、部位等；胸部CT能更清晰地显示肺部细微病变，帮助判断是否有肺结核及病变程度。痰液检查：痰涂片找抗酸杆菌是简单快速的检查方法，若痰液中找到结核菌，对确诊有重要意义，但阳性率不是100%，还需结合其他检查综合判断。