病毒性脑炎是由各种病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者在发病前可能有1~3周左右的病毒感染前驱症状，比如发热、全身不适、头痛、肌痛、腹泻、呕吐等。
神经系统症状表现
意识障碍： 轻度患者可能仅表现为反应迟钝、嗜睡，随着病情加重，可出现不同程度的意识模糊、谵妄，严重时会陷入昏迷状态。癫痫发作： 部分患者会出现癫痫样抽搐，可表现为全身强直 - 阵挛发作、部分性发作等多种形式，有的患者可能首次癫痫发作就是因为病毒性脑炎。
不同年龄段症状特点
儿童患者： 儿童病毒性脑炎除了上述常见症状外，还可能出现烦躁不安、易激惹的表现。有些儿童可能会诉说头痛，但由于表达能力有限，可能更多通过哭闹等方式来体现不适。而且儿童的前囟未闭者，可能会有前囟饱满的情况。成人患者： 成人病毒性脑炎患者头痛症状相对较为突出，还可能出现颈项强直等脑膜刺激征表现，这是因为炎症刺激脑膜引起的。
伴随症状情况
精神症状： 部分患者会出现精神行为异常，比如情绪淡漠、言语减少，或者出现幻觉、妄想等症状。有的患者会表现出定向力障碍，不认识家人、所处环境等。颅神经受累表现： 若病毒累及颅神经，可能会出现视力下降、复视、面部麻木、吞咽困难等症状。例如，累及动眼神经时，可出现眼球运动障碍、瞳孔改变等情况。