病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者在发病前可能有1~3周左右的病毒感染前驱症状，如发热、全身不适、头痛、肌痛、腹痛、腹泻等。
神经系统症状表现
发热与头痛： 多数患者会出现不同程度的发热，体温可高达38℃~40℃以上，同时伴有较为剧烈的头痛，疼痛程度因人而异，有的患者头痛较为难忍。意识障碍： 病情较轻的患者可能仅表现为意识模糊，而病情较重的患者可出现嗜睡、昏睡甚至昏迷等情况。例如严重的病毒性脑炎患者可能长时间处于昏迷状态，对外界刺激几乎无反应。
精神症状表现
情绪与行为异常： 部分患者会出现情绪方面的改变，比如情绪烦躁不安、易激动，或者情绪淡漠、反应迟钝等。行为上可能表现出异常，像胡言乱语、无故躁动，或者行为变得呆板，对周围事物缺乏兴趣等。智能减退： 对于一些病情迁延不愈或者较为严重的患者，可能会出现智能减退的情况，比如记忆力下降、计算力减退等，影响日常的学习、工作和生活能力。
其他伴随症状表现
癫痫发作： 约有1/3的病毒性脑炎患者会出现癫痫发作，发作形式多样，可能是全身抽搐，表现为四肢强直、抖动，双眼上翻等；也可能是部分性发作，如某一侧肢体的抽搐等。颅神经受损表现： 当病毒累及颅神经时，可出现相应的症状，比如面神经受损可导致面瘫，表现为一侧面部肌肉瘫痪，鼻唇沟变浅、口角歪斜等；动眼神经受损可出现眼球运动障碍、瞳孔异常等。