红细胞偏高可能由多种情况引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当超过这个范围就可能提示红细胞偏高。
生理性红细胞偏高情况
居住高海拔地区： 长期生活在高海拔地区的人，由于空气中氧含量相对较低，身体会代偿性产生更多红细胞来携带氧气，红细胞计数可能会高于正常范围。比如在海拔3000米以上的地区，很多人的红细胞会比平原地区人群偏高。剧烈运动后： 剧烈运动后短时间内也可能出现红细胞偏高。这是因为运动时身体对氧气的需求增加，机体通过暂时增加红细胞数量来满足需求，不过这种偏高通常是暂时的，休息一段时间后会逐渐恢复正常。
病理性红细胞偏高情况
心肺疾病导致： 像慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部通气和换气功能障碍，机体长期处于缺氧状态，会刺激骨髓造血，使红细胞生成增多。还有先天性心脏病患者，心脏结构异常影响血液循环和氧气供应，也会引发红细胞偏高。血液系统疾病引起： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能异常活跃，会大量产生红细胞，导致红细胞计数明显升高，远远超出正常范围。
其他可能导致红细胞偏高的情况
脱水因素： 严重呕吐、腹泻、大量出汗等导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞相对浓度升高，也会出现红细胞偏高的假象。例如连续呕吐导致脱水后，去医院检查可能会发现红细胞计数比正常偏高，但这并非是红细胞真正生成增多，而是血液浓缩造成的。