肺小结节的引起原因较多，其中吸烟是重要因素之一，有研究显示长期吸烟人群患肺小结节的风险会明显升高。
一、吸烟因素
长期吸烟： 香烟燃烧会产生多种有害物质，如多环芳烃、苯并芘等，这些物质会对肺部黏膜造成损伤，长期积累可能引发肺部细胞的异常变化，从而增加肺小结节形成的几率。每天吸烟量较多、吸烟年限较长的人，患肺小结节的可能性相对更高。
二、环境因素
空气污染： 长期处于污染较为严重的环境中，比如工业废气排放较多的区域、雾霾天气频繁的地区等，空气中的有害颗粒、粉尘、化学污染物等会被吸入肺部，刺激肺部组织，导致肺部出现炎症反应，长期反复的炎症刺激可能促使肺小结节形成。例如在一些重工业城市，肺小结节的发病率可能相对偏高。室内装饰污染： 新房装修时使用的油漆、涂料、板材等材料中含有的甲醛、苯等有害化学物质，若通风不畅，长期停留在室内，被人体吸入后也会对肺部造成不良影响，增加肺小结节发生的风险。
三、职业暴露因素
接触粉尘： 某些职业人群长期接触粉尘，像煤矿工人长期接触煤尘、石棉工人长期接触石棉粉尘等。粉尘进入肺部后，会被肺部的巨噬细胞等吞噬，但无法完全清除，会持续刺激肺部组织，引发肺部的纤维组织增生等改变，进而可能形成肺小结节。据统计，长期接触石棉粉尘的工人患相关肺部结节性病变的概率比普通人群高出数倍。接触化学毒物： 一些从事化工行业的人员，长期接触如芥子气、镍铬等化学毒物，这些化学毒物会损伤肺部细胞的遗传物质等，导致细胞异常增殖，增加肺小结节的发生风险。