维生素A是一种对人体非常重要的脂溶性维生素，它在维持人体正常生理功能方面有着多种功效。例如，正常人每天需要摄入约视黄醇当量，男性约800微克，女性约700微克来满足身体对维生素A的基本需求。
维持视觉功能：
保护视网膜： 维生素A是构成视觉细胞内感光物质的重要成分。视网膜上的视杆细胞含有视紫红质，它是由视蛋白和视黄醛（由维生素A转化而来）结合而成。当光线照射时，视黄醛发生结构变化，从而引发神经冲动，传导至大脑产生视觉。如果缺乏维生素A，视紫红质合成不足，就会导致夜盲症，在暗处视物不清，儿童中夜盲症较为常见，据统计，一些维生素A缺乏地区儿童夜盲症患病率可达到一定比例。维护角膜健康： 维生素A参与维持角膜的正常代谢和结构完整。它能促进角膜上皮细胞的正常生长和分化，防止角膜干燥、角化等病变。
促进生长发育：
参与骨骼生长： 维生素A对骨骼的生长和发育有着重要作用。它能影响成骨细胞和破骨细胞的活性，参与骨组织的代谢过程。在儿童生长发育阶段，缺乏维生素A可能会影响骨骼的正常生长，导致身高增长缓慢等问题。促进细胞分化： 维生素A可以调节细胞的分化过程，对上皮组织的生长和分化尤为关键。它能促进皮肤、黏膜等上皮细胞的正常发育，比如肠道、呼吸道等黏膜上皮细胞的正常功能维持离不开维生素A。如果上皮细胞分化异常，就可能出现皮肤干燥、毛囊角化等问题。
增强免疫功能：
提高免疫细胞活性： 维生素A有助于维持免疫系统的正常功能。它能增强吞噬细胞的活性，提高机体的抗感染能力。吞噬细胞在人体抵御病原体入侵时发挥重要作用，而维生素A可以促进吞噬细胞的吞噬功能和杀菌能力。例如，在一些感染性疾病的预防中，保证充足的维生素A摄入有助于降低感染的风险。调节免疫因子： 维生素A还能影响体内一些免疫相关因子的合成和分泌，参与免疫调节过程，帮助机体更好地应对外界病原体的侵袭。
保护上皮组织：
皮肤上皮： 维生素A对皮肤的健康至关重要。它能保持皮肤的湿润和弹性，防止皮肤干燥、粗糙。当维生素A缺乏时，皮肤会变得干燥、脱屑，甚至出现毛囊角化症，表现为皮肤表面有很多小颗粒。黏膜上皮： 除了皮肤，维生素A对呼吸道、消化道、泌尿系统等黏膜上皮也有保护作用。以呼吸道为例，呼吸道黏膜上皮细胞在维生素A的作用下能正常分泌黏液，黏液可以吸附病原体等异物，然后通过纤毛运动将其排出体外，从而抵御病原体侵入呼吸道。如果黏膜上皮受到影响，就容易发生呼吸道感染等疾病。