白细胞增多通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围（成人正常白细胞计数为（4~10）×10^9/L）。引起白细胞增多的原因有多种。
生理性增多的情况
剧烈运动后：人在剧烈运动后，白细胞会暂时增多，一般运动结束后1小时左右可恢复正常水平。比如进行一场激烈的篮球比赛后，白细胞计数可能会短时间升高，但很快会回到正常范围。妊娠末期：妊娠后期，尤其是接近分娩时，孕妇的白细胞计数会轻度增高，一般在（5~12）×10^9/L左右波动，这是身体的一种正常生理适应，为分娩等做好准备。
病理性增多的常见原因
感染因素：最常见的是细菌感染，像肺炎链球菌引起的肺炎，身体为了对抗细菌感染，会调动白细胞来发挥免疫作用，此时白细胞计数会明显升高，可能超过10×10^9/L。例如化脓性扁桃体炎患者，往往伴有白细胞增多的情况。病毒感染初期也可能出现白细胞轻度增多，不过后期可能会有变化。血液系统疾病：慢性粒细胞白血病等血液系统恶性疾病会导致白细胞异常增殖，使白细胞计数显著增高，可高达（100~300）×10^9/L甚至更高，同时还可能伴有贫血、血小板异常等其他表现。
其他可能引起白细胞增多的情况
组织损伤与坏死：严重的外伤，如大面积烧伤，组织受到损伤后，机体启动应激反应，会促使白细胞释放增加，导致白细胞计数增多。还有心肌梗死等情况，也会引起白细胞反应性增多。过敏反应：严重的过敏反应时，比如药物过敏引发的严重过敏症状，白细胞计数也会升高，这是身体免疫应答的一种表现。