甘露醇是一种常用的脱水剂，在临床上有重要作用。它能通过提高血浆渗透压，使组织间的水分向血浆转移，从而减轻组织水肿，一般在短时间内就能发挥明显效果。
减轻脑水肿作用
降低颅内压： 当患者出现颅脑外伤、脑出血等导致颅内压升高的情况时，甘露醇可以快速降低颅内压。例如，在脑梗死患者出现明显脑水肿阶段，使用甘露醇能有效减轻脑组织的水肿状态，为脑部功能的恢复创造有利条件。它可以在15 - 30分钟内开始发挥作用，在2 - 3小时达到降低颅内压的高峰。减轻脑肿胀： 对于一些脑部肿瘤患者，手术前后使用甘露醇能减轻肿瘤周围脑组织的肿胀，有助于手术操作以及术后恢复。
降低眼内压作用
眼科手术前应用： 在眼科手术前，比如白内障手术等，使用甘露醇可以降低眼内压，使手术视野更清晰，便于医生进行精细操作。一般在手术前0.5 - 1小时使用甘露醇，能有效地降低眼内压。青光眼治疗： 对于急性青光眼发作的患者，甘露醇是常用的降眼压药物之一。它能迅速降低眼内的压力，缓解患者的眼痛、头痛等症状。
促进尿液排出作用
预防急性肾功能衰竭： 在一些情况可能导致肾功能损害时，如大量失血、休克等，使用甘露醇可以增加尿量，冲洗肾小管，防止肾小管堵塞，从而起到预防急性肾功能衰竭的作用。例如，当患者因外伤导致大量失血，在补充血容量的同时使用甘露醇，有助于维持肾脏的正常灌注和功能。加速某些毒物排出： 对于某些经肾脏排泄的毒物中毒患者，使用甘露醇可以通过增加尿液排出量，促进毒物的排出。比如某些药物中毒时，在一定程度上可借助甘露醇的利尿作用加速毒物随尿液排出体外。