急性肾炎由感染因素引发，其中溶血性链球菌感染最为常见，此外还有多种细菌、病毒及原虫感染也可致病。
一、急性肾炎通常指急性肾小球肾炎，又名急性感染后肾小球肾炎，所以和感染密切相关。过去经典的是溶血性链球菌感染后的肾小球肾炎。现在研究发现，除了溶血性链球菌外，其他多种细菌、病毒以及原虫感染后，也可能引起急性肾盂肾炎。
二、急性肾炎因感染导致肾小球内皮细胞增生，使肾小球滤过率下降，从而引发急性肾炎，主要表现为血尿、蛋白尿、浮肿、高血压，或一过性的肾功能异常，早期还会有补体C3的下降。
三、急性肾炎的感染是极为重要的因素，感染所诱发的免疫反应导致了肾小球肾炎。所以，急性肾小球肾炎是感染后的肾小球肾炎，多种原因、多种致病菌的感染均可引发急性肾炎。
总之，急性肾炎主要由感染引起，感染会导致一系列病理变化和临床症状，多种致病菌都可能是致病因素。