乳糖不耐受是由于体内缺乏足够的乳糖酶，不能完全消化分解摄入的乳糖而引起的一系列症状。据统计，世界上约有75%的成人存在乳糖不耐受现象。
先天性乳糖不耐受：
基因因素导致： 这是由于遗传因素使得机体从出生时就缺乏乳糖酶。比如，某些婴儿的基因决定了他们的肠道细胞不能正常合成乳糖酶，从一出生摄入母乳或牛乳中的乳糖后，就无法正常消化。终身存在问题： 这种类型的乳糖不耐受通常会伴随终身，因为基因缺陷无法改变，患者需要长期注意避免乳糖的摄入。
继发性乳糖不耐受：
疾病损伤肠道： 一些肠道疾病会损伤肠黏膜，从而影响乳糖酶的分泌。例如，急性肠炎患者，尤其是感染了轮状病毒等导致的肠炎，在患病期间肠道黏膜受损，乳糖酶的分泌会暂时减少，进而出现乳糖不耐受。一般肠炎康复后，乳糖酶分泌可能会逐渐恢复，但在患病期间需要注意调整饮食。药物影响： 某些药物也可能引起继发性乳糖不耐受，比如一些抗生素在杀灭肠道细菌的同时，可能会影响肠道内乳糖酶的正常功能，导致对乳糖的消化出现问题。
成人型乳糖不耐受：
随年龄增长出现： 随着年龄的增长，人体肠道内的乳糖酶活性会逐渐下降。在儿童期，大部分人乳糖酶活性较高，能很好地消化乳糖，但到了成年后，尤其是亚洲成年人中，很多人的乳糖酶活性会明显降低。据研究，亚洲成年人群中乳糖不耐受的发生率较高。饮食调整关键： 成人型乳糖不耐受的人在饮食上需要特别注意，要减少牛奶、奶酪等富含乳糖食物的摄入，如果要食用，可以选择低乳糖或无乳糖的奶制品，或者用其他食物来替代部分乳糖的摄入。