血钾低通常是由摄入不足、丢失过多等原因引起。一般来说，正常饮食的人通过食物摄入的钾能满足身体需求，但如果长期节食、偏食，每天钾摄入量低于40mmol，就可能导致血钾低。
摄入不足导致血钾低
饮食摄入过少：长期节食、偏食的人，比如一些减肥人群过度控制饮食，只吃很少量的食物，尤其是蔬菜、水果等含钾丰富的食物摄入不足，就容易引发血钾低。还有一些患有消化系统疾病的人，如长期腹泻、呕吐的患者，会影响钾的正常吸收，进而导致血钾降低。疾病导致摄入障碍：像恶性肿瘤晚期的患者，身体消耗大，同时可能伴有食欲减退，导致钾的摄入明显减少；还有一些重症患者长期不能进食，需要通过静脉补充营养，但如果静脉补钾方案不合理，也可能出现钾摄入不足的情况。
丢失过多引起血钾低
肾脏丢失：肾脏是排钾的主要器官，一些肾脏疾病会导致钾丢失过多。例如急性肾衰竭多尿期，肾脏的浓缩功能出现问题，会排出大量尿液，同时也会带走较多的钾；还有一些内分泌疾病，如原发性醛固酮增多症，患者体内醛固酮分泌增多，会促进肾脏排钾增加，从而引起血钾降低。另外，长期使用某些利尿剂，如呋塞米、氢氯噻嗪等，这些利尿剂会增加肾脏排尿量，同时也会使钾随着尿液排出增多，若不注意补充钾，就容易导致血钾低。胃肠道丢失：严重的腹泻、呕吐是导致钾从胃肠道丢失的常见原因。比如急性胃肠炎患者，频繁的腹泻和呕吐会使大量钾随着消化液排出体外；还有一些肠道疾病，如溃疡性结肠炎、克罗恩病等，也会导致肠道丢失钾增多。另外，胃肠道手术术后的患者，在恢复过程中如果出现胃肠功能紊乱，也可能出现钾丢失过多的情况。
细胞外钾向细胞内转移导致血钾低
碱中毒：当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电中性，细胞外的钾离子就会向细胞内转移，从而导致血钾降低。例如呼吸性碱中毒，多是由于过度通气引起，常见于高热、精神紧张等情况；还有代谢性碱中毒，可能由长期呕吐、大量丢失胃酸等原因导致。使用胰岛素：胰岛素可以促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾离子进入细胞内。如果糖尿病患者使用胰岛素治疗时剂量过大，或者在没有进食的情况下单独使用胰岛素，就可能导致血钾向细胞内转移，引起血钾低。此外，一些周期性麻痹患者，在发作时也会出现细胞外钾向细胞内转移的情况，导致血钾突然降低。