38.5℃的发烧是否严重需依据患者的具体症状来判断。发烧是因为机体产热增多而散热功能减弱，致使体温中枢神经功能出现障碍所引发。一、当患者发烧达38.5℃时，若没有头痛、头晕或身体乏力等表现，那么这种情况不算严重，可以采用物理降温的方式，比如在额头、腋下等部位贴上退热贴。二、相反，如果患者在发烧38.5℃的同时，还伴有咳嗽、心慌或者精神萎靡等症状，那么这时就比较严重了，应立刻在医生指导下使用对乙酰氨基酚或布洛芬等药物进行治疗。
总之，对于发烧38.5℃的情况，要根据患者有无伴随症状来评估其严重程度，并采取相应的处理措施。