胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其成因较多。比如心力衰竭是常见原因之一，当左心衰竭时，肺静脉压力升高，液体就会漏出到胸腔形成积液，约有45%的心衰患者会出现胸腔积液相关情况。
感染性因素导致
肺炎相关：肺部发生细菌、病毒等感染时，炎症刺激会使胸腔内液体渗出增加。例如肺炎链球菌引起的肺炎，严重时可能引发胸腔积液，儿童感染肺炎后出现胸腔积液的概率相对较高。结核杆菌感染：结核杆菌感染胸膜时，会引起结核性胸膜炎，从而导致胸腔积液，这在肺结核患者中较为常见，有数据显示约15%的肺结核患者会并发胸腔积液。
肿瘤相关因素
原发性胸膜肿瘤：像胸膜间皮瘤这类原发性胸膜肿瘤，会直接导致胸腔内液体生成异常，引发胸腔积液。转移性胸膜肿瘤：其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜时，也会造成胸腔积液，比如肺癌转移至胸膜是引起恶性胸腔积液的常见原因，约有30%的恶性胸腔积液由肺癌所致。
自身免疫性疾病导致
系统性红斑狼疮：这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会出现炎症反应，进而产生胸腔积液，约有30% - 50%的系统性红斑狼疮患者会合并胸腔积液。类风湿关节炎：类风湿关节炎患者如果病情累及胸膜，也可能引发胸腔积液，一般来说，约10% - 20%的类风湿关节炎患者会出现胸腔积液相关情况。