胸腔内有积液的成因较多，比如心力衰竭时，约有30% - 40%的患者会出现胸腔积液，这是因为心脏泵血功能减弱，体循环淤血，导致液体渗出到胸腔。
感染性因素导致
肺炎相关：肺部受到细菌、病毒等感染时，炎症刺激会使胸腔内血管通透性增加，从而产生积液。例如肺炎链球菌引起的肺炎，就可能引发胸腔积液，这种情况下积液中往往能检测到相应的致病菌。结核性胸膜炎：结核杆菌感染胸膜时，会引起胸膜的炎症反应，导致胸腔积液产生，这在肺结核患者中较为常见，且积液多为淡黄色渗出液。
肿瘤性因素导致
原发性肺癌：肺癌细胞侵犯胸膜或转移至胸膜时，会刺激胸膜产生大量积液，这种胸腔积液多为血性。像非小细胞肺癌中的腺癌，就容易出现胸膜转移并导致胸腔积液。转移性肿瘤：其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜，也会引起胸腔积液，比如乳腺癌、胃癌等转移至胸膜时，也会引发胸腔积液情况。
结缔组织病相关因素导致
系统性红斑狼疮：这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会出现胸腔积液，积液一般量不多，但也有少数情况积液量较多。患者往往还伴有其他系统的表现，如面部红斑、关节疼痛等。类风湿关节炎：类风湿关节炎累及胸膜时，也可能导致胸腔积液，一般为中等量积液，患者通常有类风湿关节炎的典型表现，如关节肿胀、疼痛、畸形等。