发烧，也就是发热，是身体的一种防御性反应。当人体受到病原体（如细菌、病毒等）入侵时，免疫系统会被激活，体温调节中枢会调高体温设定点，从而出现发烧现象。比如，当有病毒感染时，大约有80%左右的情况下会引发发烧反应。
感染性发热的常见情况
细菌感染引发：像肺炎链球菌引起的肺炎，就常常会导致发烧，患者可能还会伴有咳嗽、咳痰等症状。还有大肠杆菌引起的泌尿系统感染，也会出现发烧，同时可能有尿频、尿急、尿痛等表现。病毒感染引发：流感病毒引起的流行性感冒，会让人体快速发烧，体温可高达39℃~40℃，还会伴随头痛、全身酸痛、乏力等症状。水痘 - 带状疱疹病毒引起的水痘，初期也会有发烧，然后皮肤会出现斑疹、丘疹、疱疹等一系列皮疹表现。
非感染性发热的情况
自身免疫性疾病：例如系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫紊乱的疾病，患者体内的免疫系统错误地攻击自身组织，就会出现长期低热或者中度发热，还可能伴有面部红斑、关节疼痛等症状。还有类风湿关节炎，也会引起发热，一般是低热，同时有关节肿胀、疼痛、畸形等表现。无菌性坏死物质吸收：大面积烧伤时，组织坏死吸收会引起发热，体温一般在38℃左右，同时烧伤部位会有红肿、疼痛等情况。心肌梗死时，坏死的心肌组织被吸收，也可能出现发热，一般在梗死后1~2天出现低热，持续约1周。
环境及其他因素导致的发热
环境因素：在炎热的夏天，长时间处于高温环境中，人体散热困难，可能会出现中暑引起的发热，体温可升高，同时伴有头晕、口渴、多汗等症状。还有剧烈运动后，身体产热增加，也可能出现短暂的体温升高，一般休息后可自行恢复。药物热：有些人群服用某些药物后会出现药物热，比如使用抗生素后，可能会在用药几天到两周左右出现发热，停药后体温多可自行下降。