乳腺增生多为良性，与内分泌紊乱相关，常在月经前乳房胀痛明显，月经后缓解，肿块可随月经周期变化，一般为双侧多发、边界不清的结节或片块状。而乳腺癌是恶性肿瘤，常表现为无痛性单发肿块，质地硬、边界不清，活动度差，可伴有乳头溢液、乳头凹陷、乳房皮肤橘皮样改变等，多为单侧发病。
一、症状表现差异
乳腺增生症状有周期性，随激素水平变化而波动；乳腺癌症状相对固定，不易随生理周期改变，且可能出现一些恶性特征性表现。
二、影像学检查区别
乳腺超声检查时，乳腺增生表现为乳腺组织增厚、回声不均匀等；乳腺癌超声下可见低回声结节，边界不整、有毛刺等。钼靶X线检查中，乳腺增生可能无特异的恶性征象，乳腺癌则可见肿块影、微小钙化等恶性特征。
三、组织病理差别
通过穿刺活检等病理检查，乳腺增生的组织是乳腺导管和小叶的良性增生改变；乳腺癌则是癌细胞异常增殖，有癌细胞的异型性等恶性病理表现。
四、预后情况不同
乳腺增生一般预后良好，很少发生癌变，但需定期复查监测；乳腺癌若能早期发现并治疗，预后因分期等因素有差异，晚期乳腺癌预后相对较差。育龄女性更要关注自身乳腺状况，定期进行乳腺检查，出现异常及时就医；中老年女性也不能忽视乳腺健康，做到早发现、早诊断、早治疗。