肋间神经炎主要表现为胸部肋间部位的疼痛，疼痛多为刺痛或灼痛，有的患者疼痛会沿肋间神经走行分布。一般来说，疼痛可在咳嗽、深呼吸或打喷嚏时加重。
疼痛的典型表现
部位特点： 疼痛常发生在一侧的某一个肋间神经，多累及胸神经前支分布的区域，比如胸部的某一肋间，疼痛部位比较固定。疼痛性质： 多数患者表现为刺痛，疼痛程度轻重不一，有的像针刺一样，有的则是烧灼样的疼痛，而且疼痛可能会向同侧的胸腹部放射。
伴随的其他症状
局部表现： 有的患者在疼痛的肋间部位可能会有皮肤感觉过敏的情况，比如触摸该部位皮肤时，感觉比正常皮肤更敏感。还有的患者局部可能会有肌肉紧张，触摸疼痛部位的肌肉时能感觉到肌肉发紧。全身表现： 一般来说全身症状不明显，但如果是由病毒感染引起的肋间神经炎，可能会伴有轻度的发热，体温一般在37.5℃~38.5℃左右，同时可能会有乏力的感觉。
疼痛的发作特点
发作频率： 肋间神经炎引起的疼痛发作频率不定，有的患者可能每天发作几次，每次持续几分钟到几十分钟不等；有的患者则是间隔一段时间发作一次。持续时间： 疼痛持续时间差异较大，短则几分钟，长则数小时甚至更长时间。例如，有的患者疼痛发作一次持续5分钟左右就缓解了，而有的患者疼痛可能会持续数小时才逐渐减轻。