肋骨骨折最典型的症状是受伤部位疼痛，在深呼吸、咳嗽或身体转动时疼痛会加剧，有时候疼痛还会放射到肩背部。一般来说，大约有90%左右的肋骨骨折患者会出现局部疼痛的症状。
局部疼痛表现
疼痛特点： 骨折部位会有明显的刺痛感，而且这种疼痛在受伤后立刻就能感觉到，并且会随着呼吸运动而加重。比如患者吸气时，骨折处受到胸廓扩张的影响，疼痛会更明显；呼气时相对会稍缓解，但也会有痛感。疼痛范围： 疼痛主要局限在骨折的局部区域，能明确指出具体是哪一根或哪几根肋骨受伤部位的疼痛。
局部肿胀淤血
肿胀情况： 受伤后的1 - 2天内，骨折部位周围的软组织会出现肿胀。这是因为骨折导致局部血管破裂出血，血液和组织液渗出引起肿胀，用手触摸能感觉到受伤处比周围组织隆起。淤血表现： 随着时间推移，骨折部位皮下会出现淤血斑，皮肤颜色会呈现青紫色，这是由于受伤血管破裂后血液渗透到皮下组织导致的。
呼吸功能受限
呼吸频率变化： 因为疼痛，患者会不敢正常深呼吸，从而导致呼吸变浅、频率加快。一般来说，正常成年人呼吸频率是16 - 20次/分钟，而肋骨骨折患者可能会达到25次/分钟以上。呼吸幅度减小： 由于疼痛限制，患者吸气和呼气的幅度都会明显减小，不能像正常人那样进行充分的呼吸运动，这会影响肺部的通气功能。
反常呼吸运动（严重情况）
发生条件： 多根多处肋骨骨折时可能出现。当出现两根以上相邻肋骨各自有两处或以上骨折时，局部胸壁就会失去支撑，在呼吸时会出现反常运动。具体表现： 吸气时，受伤的胸壁部分会内陷；呼气时，这部分胸壁反而会向外突出，就像胸廓出现了“矛盾运动”一样，这种情况会严重影响呼吸循环功能，需要及时就医处理。