患者出现呼吸时左侧外胸骨疼痛的原因较多，主要有以下这些：
一、可能是肋间神经炎或肋间神经痉挛等因素导致，其症状表现为屏住呼吸时疼痛会消失。肋间神经炎是由于病毒感染、创伤等原因引起的肋间神经的炎症，可导致胸部疼痛，这种疼痛通常沿肋间分布，可为刺痛或灼痛；肋间神经痉挛则多由精神紧张、过度劳累等引起，疼痛往往为阵发性。
二、可能是胸膜炎等疾病引发，除了左侧外胸骨疼痛外，还会伴有咳嗽、咳痰等情况。胸膜炎是指胸膜发生的炎症，可由细菌、病毒、真菌等感染引起，也可由肿瘤、自身免疫性疾病等导致，其胸痛特点常为深呼吸或咳嗽时加重，可伴有胸腔积液。
三、可能是胸部肿瘤引起，如支气管肺癌等，通常还会伴有咳嗽以及不同程度的声音嘶哑、咯血等症状。胸部肿瘤侵犯胸膜、肋骨等可引起胸痛，随着病情进展，还会出现其他症状。
当患者出现上述症状时，切不可私自服用止痛药物，而应及时前往医院进行检查，以免掩盖病情而延误疾病的最佳治疗时机。
总结提示：呼吸时左侧外胸骨疼痛可能由多种原因造成，需明确具体病因后再进行针对性治疗，不能盲目使用止痛药物。