红细胞高可能意味着多种情况。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当红细胞计数超出正常范围，就提示可能存在问题。
生理性红细胞增高
长期居住高原地区的人： 由于高原地区空气稀薄，氧气含量低，人体为了摄取更多氧气，会代偿性地增加红细胞数量，以提高携氧能力。比如长期在海拔3000米以上高原生活的人群，红细胞计数往往会高于平原地区的人。剧烈运动后： 剧烈运动时，身体耗氧量增加，机体通过增加红细胞数量来满足氧气运输需求。一般运动后短时间内红细胞会暂时性升高，休息一段时间后可恢复正常水平。
病理性红细胞增高
血液系统疾病
真性红细胞增多症： 这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓会异常增生红细胞，导致红细胞数量显著增多。患者除了红细胞高，还可能伴有面色潮红、头痛等症状，需要通过骨髓穿刺等检查来明确诊断，并进行相应治疗。原发性血小板增多症： 部分原发性血小板增多症患者也可能出现红细胞相对性增高的情况，同时常伴有血小板计数明显升高，需要进一步完善相关检查来鉴别诊断。
心肺疾病
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 患者长期肺部通气和换气功能障碍，导致机体慢性缺氧，刺激肾脏产生促红细胞生成素，进而促使骨髓生成更多红细胞，引起红细胞增高。这类患者通常有长期咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状。先天性心脏病： 由于心脏结构异常，导致血液含氧量降低，机体代偿性红细胞增多。比如法洛四联症等先天性心脏病患者，红细胞计数往往高于正常水平。
其他可能导致红细胞高的情况
大量脱水： 严重呕吐、腹泻、大面积烧伤等导致机体大量失水时，血液浓缩，红细胞比例相对增高。例如剧烈呕吐导致脱水的患者，在补液前检查可能会发现红细胞计数偏高，补液纠正脱水后，红细胞计数会逐渐恢复正常。