夜惊症是一种睡眠障碍，通常发生在儿童时期，大约3%~6%的儿童会出现夜惊症状。引起夜惊症的原因主要有以下几方面：
发育因素
神经系统发育不完善： 儿童的大脑神经系统尚未完全发育成熟，在睡眠过程中，大脑皮层的抑制过程不完全，容易出现神经兴奋性的紊乱，从而引发夜惊。一般随着儿童年龄增长，神经系统逐渐发育完善，夜惊症状可能会自行缓解。比如3~12岁的儿童是夜惊症的高发年龄段，随着年龄超过12岁，夜惊发生的概率会明显降低。睡眠周期特点： 儿童的睡眠周期与成人不同，浅睡眠阶段相对较多。在浅睡眠阶段，大脑的部分区域可能会过早觉醒，导致夜惊发作。儿童的睡眠周期中浅睡眠占比大约是50%，而成人浅睡眠占比约为25%，儿童更多的浅睡眠状态增加了夜惊发生的可能性。
心理因素
心理压力或焦虑： 当儿童面临较大的心理压力时，比如家庭环境突然变化（父母离异、搬家等）、在幼儿园或学校遇到不愉快的事情等，可能会在睡眠中出现夜惊。例如有的儿童在经历父母吵架后，夜间容易发生夜惊。长期的心理焦虑也会影响睡眠，引发夜惊。一项研究发现，约40%有夜惊症状的儿童存在不同程度的心理焦虑问题。过度兴奋： 白天过度兴奋或疲劳也可能诱发夜惊。如果儿童白天参加了过于激烈的运动、看了刺激性的电视节目等，导致大脑处于持续兴奋状态，夜间睡眠时就容易出现夜惊。比如儿童在白天玩了很长时间的过山车等刺激性游戏后，夜间发生夜惊的概率会增加。
其他因素
遗传因素： 夜惊症具有一定的遗传倾向。如果家族中有夜惊症的病史，儿童发生夜惊症的风险会相对较高。研究表明，约15%的夜惊症儿童有家族遗传史，父母一方有夜惊症病史，子女发生夜惊症的概率比正常人群高2~3倍。睡眠环境不佳： 睡眠环境突然改变，如睡眠环境嘈杂、温度不适宜、床铺不舒适等，都可能干扰儿童的睡眠，引发夜惊。比如睡眠环境中噪音超过50分贝，就可能影响儿童睡眠质量，增加夜惊发生的几率。