夜惊症通常是多种因素共同作用引起的。一般来说，儿童期夜惊症的发生率在1%~6%左右。
睡眠因素相关
睡眠环境改变：如果孩子睡眠的环境突然有较大的变化，比如睡眠场所更换、周围有强烈的光线刺激、噪音干扰等，都可能引发夜惊症。例如，有的孩子从熟悉的家中换到陌生的宾馆住宿，就可能因为环境不适应而出现夜惊。睡眠不足：孩子如果长期睡眠不足，比如夜间玩耍过度、作息不规律等，会使大脑神经功能紊乱，增加夜惊症发生的可能性。比如有些孩子经常熬夜看电视或者玩游戏，导致睡眠缺乏，更容易出现夜惊情况。
心理因素相关
压力过大：儿童如果在生活中面临较大的心理压力，像在幼儿园与小朋友发生矛盾、学习上感受到过多的竞争压力等，都可能引发夜惊。比如有的孩子因为一次考试成绩不理想，心里一直担忧害怕，从而在睡眠中出现夜惊。情绪波动：孩子的情绪如果经常处于紧张、焦虑、恐惧等不稳定状态，也容易诱发夜惊症。比如孩子看了恐怖的动画片或者听了惊悚的故事后，情绪受到影响，夜间睡眠时可能会出现夜惊现象。
发育因素相关
神经系统发育不完善：儿童时期，尤其是3~12岁的孩子，神经系统还在不断发育成熟过程中。大脑对睡眠的调控功能尚未完全成熟，就容易出现夜惊。随着年龄增长，神经系统逐渐发育完善，部分孩子的夜惊症状会自行缓解。遗传因素：有研究表明，夜惊症具有一定的遗传倾向。如果家族中有夜惊症的病史，孩子发生夜惊症的风险可能会相对较高。比如父母一方或者双方有过夜惊的情况，孩子出现夜惊的几率可能比普通孩子要大一些。