直肠癌的症状表现多样，早期可能没有明显症状，随着病情发展会出现一些典型表现。一般来说，大约有1/4的直肠癌患者在早期可能仅有少量便血等不典型表现。
排便习惯改变
大便次数增多： 原本排便规律的人，可能会出现大便次数比往常明显增多的情况，比如原本一天一次大便，现在一天可能3 - 5次甚至更多，而且大便不成形，总是感觉排不干净。大便变细： 肿瘤生长在直肠内，会占据肠道空间，导致粪便通过时受到挤压，从而使粪便变细，形状不再是正常的圆柱形，可能变成扁条状等。
便血情况
便血颜色： 直肠癌引起的便血，颜色通常是暗红色或者鲜红色。如果肿瘤位置比较靠近肛门，便血颜色可能更鲜红，有时会附着在大便表面；如果肿瘤位置相对靠上，血液和粪便混合，颜色可能呈暗红色。便血程度： 有的患者是少量便血，可能只是在大便纸上有少量血迹；而严重的患者可能会出现较多量的便血，甚至可能导致贫血等情况。
肠道刺激症状
腹痛： 患者可能会出现腹部隐痛，这种疼痛没有明显的规律性，有时可能在进食后加重或者缓解不明显。里急后重： 总是有想排便的感觉，但去厕所又排不出多少大便，而且肛门坠胀感明显，好像肛门被紧紧堵住一样，频繁有排便的冲动却难以畅快排便。
全身症状
消瘦乏力： 由于肿瘤消耗身体能量，患者会逐渐出现消瘦的情况，体重下降明显。同时，身体会感觉乏力，没有精神，即使经过休息也很难缓解这种乏力感。贫血： 长期便血会导致慢性失血，从而引起贫血，患者会出现面色苍白、头晕、心慌等症状，活动后这些症状可能会加重。