非典是由冠状病毒中的SARS冠状病毒引起的。2002年底至2003年，这种新型冠状病毒在全球多地引发了严重的传染性非典型肺炎疫情。
病毒的来源
野生动物携带： 研究发现，果子狸等野生动物可能是SARS冠状病毒的天然宿主之一。它们体内存在的SARS相关冠状病毒，有可能在一定条件下传播给人类。中间宿主推测： 有证据表明，在疫情传播过程中，果子狸等野生动物可能充当了中间宿主的角色，将病毒传播给人类。
传播途径
飞沫传播： 患者在咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。一般来说，在近距离接触（通常1米以内）时，飞沫传播的风险较高。接触传播： 直接接触患者的分泌物、排泄物等，或者接触被病毒污染的物品后，没有及时洗手就触摸口鼻等部位，也会导致病毒侵入人体引发感染。比如接触了患者用过的餐具、毛巾等物品后，如果不注意卫生，就容易被传染。
易感染人群特点
密切接触者： 与非典患者有过密切接触的人，像照顾患者的医护人员、患者的家庭成员等，感染风险相对较高。因为他们接触病毒的机会更多。免疫力较低者： 老年人、儿童以及本身患有基础疾病、免疫力低下的人群，相比免疫力正常的人更容易受到SARS冠状病毒的侵袭，感染后病情往往可能更严重。