非典是由冠状病毒中的一种——SARS冠状病毒引起的。
病毒的来源
SARS冠状病毒的溯源研究显示，其可能来源于动物。例如，经过科学检测发现，果子狸等野生动物体内携带类似SARS冠状病毒的病原体。这类动物有可能是SARS冠状病毒的自然宿主，人类因接触受感染的野生动物而感染病毒。
传播途径
近距离飞沫传播：
当SARS患者咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，在近距离（通常在1米左右范围内），其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。比如在封闭的空间里，像医院的病房、家庭聚集的环境中，如果有SARS患者，就容易通过这种飞沫传播方式让其他人感染。
接触传播：
接触被SARS冠状病毒污染的物品后，再接触自己的口鼻等黏膜部位也会感染。例如，接触了被患者分泌物污染的门把手、电梯按钮等物体表面，然后用手触摸自己的眼睛、鼻子或嘴巴，就可能导致病毒进入体内引发感染。
易感人群特点
一般来说，人群普遍易感，但一些人群相对更容易感染且感染后病情可能较重。比如中老年人，他们的免疫力相对较低，在感染SARS冠状病毒后，发生重症的风险可能更高。还有本身有基础疾病的人群，像患有糖尿病、心脏病等慢性疾病的人，感染后出现严重并发症的几率也会增加。而儿童感染SARS冠状病毒后，病情相对成年人可能相对较轻，但也不能掉以轻心。