传染性单核细胞增多症主要是由EB病毒引起的。EB病毒是一种疱疹病毒，人群普遍易感，青少年和年轻成年人相对更容易感染，据统计，这种病毒感染在学龄儿童和青少年中的发生率较高。
病毒的传播途径
唾液传播：EB病毒主要通过唾液进行传播，比如与感染者长时间密切接触，像一起吃饭、接吻等，就有可能通过唾液中的病毒进行传染。比如在学校的宿舍、家庭中，如果有成员感染了EB病毒，就容易在密切接触的人群中传播。飞沫传播：在一些人群密集的场所，比如教室、人群聚集的活动场所等，EB病毒也可能通过飞沫传播。当感染者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。
易感人群特点
青少年群体：15~18岁的青少年免疫系统相对还在发育完善过程中，对EB病毒的抵抗力相对较弱，所以这个年龄段感染传染性单核细胞增多症的几率相对较高。在学校等青少年聚集的环境中，一旦有病毒传入，就容易引发局部的感染流行。免疫功能低下者：本身免疫功能存在缺陷的人，比如患有艾滋病、接受器官移植后长期使用免疫抑制剂的人，他们的身体无法有效抵御EB病毒的侵袭，感染传染性单核细胞增多症的风险比正常人要高很多，而且感染后病情可能会更严重，恢复也相对困难。
病毒的潜伏期
EB病毒感染后有一定的潜伏期，一般为4~7周。在潜伏期内，感染者可能没有明显的症状，但已经携带了病毒，具有传染性。在潜伏期结束后，可能会逐渐出现发热、咽痛、淋巴结肿大等传染性单核细胞增多症的典型症状。比如感染后经过4周左右，就可能开始出现相关的临床表现，提醒人们可能已经感染了EB病毒并引发了传染性单核细胞增多症。