24小时避孕药和72小时避孕药主要区别在于适用时间和避孕机制等方面。24小时避孕药一般指紧急避孕药中服用时间较早的类型，而72小时避孕药是在无保护性生活或避孕失败后72小时内服用的紧急避孕药物。
适用时间：
24小时避孕药： 需在无保护性生活后尽快服用，通常建议在24小时内服用，时效相对更短，时间窗比较窄。比如在性生活发生后12 - 24小时内服用，能较好发挥避孕作用。72小时避孕药： 适用时间范围相对长一些，是在无保护性生活或避孕失败后72小时内服用，也就是3天内服用都有一定避孕可能，但也是越早服用效果相对越好。
避孕机制：
24小时避孕药： 其作用机制主要是通过影响女性体内的激素水平，抑制排卵、阻止受精或阻碍受精卵着床等。例如它可能会改变宫颈黏液的性状，使精子难以通过宫颈进入子宫，同时影响子宫内膜的状态，不利于受精卵着床。72小时避孕药： 同样是通过干扰女性的内分泌系统来达到避孕目的。不过相对来说，72小时避孕药的作用环节可能在时间范围上更宽泛一些，但基本原理都是围绕影响生殖过程中的关键环节来实现避孕效果。
副作用表现：
24小时避孕药： 服用后可能出现的副作用相对来说，在短时间内可能更明显一些。比如服用后可能较快出现恶心、呕吐等胃肠道反应，还有可能导致月经周期的改变，出现月经提前或推迟等情况，不过因为服用时间早，相对来说副作用出现的程度和持续时间可能相对有差异。72小时避孕药： 也可能引起恶心、呕吐、不规则子宫出血、月经紊乱等副作用，但由于服用时间范围稍长，可能个体之间副作用的表现和程度会有所不同。一般来说，服用72小时避孕药后月经紊乱的情况相对更常见一些，而且可能副作用持续时间相对24小时避孕药可能稍长一点，但具体也因个人体质而异。
药物成分：
24小时避孕药： 常见的药物成分和72小时避孕药有一定相似性，多是左炔诺孕酮等类型的孕激素成分。不过因为服用时间点的不同，可能在药物的剂量等方面有细微差别，但核心成分都是围绕影响生殖激素来发挥作用。72小时避孕药： 主要成分也是以左炔诺孕酮为主，通过作用于女性的生殖内分泌系统来达到避孕效果，只是在药物的具体配方和可能的代谢过程等方面，因为适用时间范围的不同，可能有一些差异，但总体都是基于同一类激素避孕的原理。