生蛇，在医学上称为带状疱疹，是由水痘带状疱疹病毒引起的急性感染性皮肤病。这种疾病好发于成人，春秋季节多见。发病前阶段，患者可能会出现低热、乏力、食欲不振等全身症状，患处皮肤会有灼热感或者神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1~3天，亦可无前驱症状即发疹。好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配区域。患处常首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛为本病特征之一，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者常较为剧烈。病程一般2~3周，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。
带状疱疹患者一般可获得对该病毒的终生免疫，但亦有反复多次发作者。需要注意的是，带状疱疹可发生于任何年龄，老年人和免疫功能低下者更容易罹患本病，且病情更严重，疼痛更明显。此外，带状疱疹还可累及眼部、耳部等，引起角膜炎、外耳道疱疹等并发症。如果怀疑自己患有带状疱疹，应及时就医，以便早期诊断和治疗。