支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎起病较急，通常先有上呼吸道感染症状，全身症状一般较轻，可有低热，体温可达38℃左右，一般3~5天降至正常。慢性支气管炎则起病缓慢、病程较长，主要症状为咳嗽、咳痰，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。
症状表现
咳嗽表现：
急性支气管炎： 初期为刺激性干咳，随后可咳少量黏液痰，2~3天后，痰量增多，咳嗽加剧，偶可痰中带血。慢性支气管炎： 咳嗽一般晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。
咳痰表现：
急性支气管炎： 痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血。慢性支气管炎： 一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。
伴随症状
喘息或气急
急性支气管炎： 部分患者可出现支气管痉挛，引起程度不等的喘息，可闻及哮鸣音；伴有支气管狭窄时，可闻及干性或湿性啰音。慢性支气管炎： 伴有支气管痉挛时，可出现喘息，肺部可闻及哮鸣音。
全身症状
急性支气管炎： 全身症状一般较轻，可出现低热，体温多在38℃左右，多于3~5天降至正常。慢性支气管炎： 合并感染时，可出现发热、畏寒、周身乏力等全身症状，体温可达到38℃以上，发热可持续3~5天。
不同人群表现差异
儿童支气管炎
儿童患支气管炎时，咳嗽症状可能更明显，还可能出现呼吸急促，小婴儿可能表现为拒食、呛奶等。部分儿童可能伴有发热，体温可高达39℃甚至更高，且病情变化较快，需密切关注。
老年人支气管炎
老年人支气管炎患者，咳嗽、咳痰症状可能持续时间较长，且容易合并其他基础疾病，如冠心病、糖尿病等，病情相对复杂。在感染时，发热可能不明显，但可能出现精神萎靡、食欲减退等非典型症状，需要仔细观察。