脊髓炎通常是由感染、自身免疫反应等因素引起。比如，病毒感染就可能引发脊髓炎，像肠道病毒、疱疹病毒等感染后，有可能让免疫系统错误攻击脊髓，从而导致脊髓炎发生。
感染因素引起
细菌感染：某些细菌感染可波及脊髓引发炎症。例如，结核杆菌感染若扩散到脊髓部位，就有可能引发结核性脊髓炎，不过这种情况相对较为少见。病毒感染：是引发脊髓炎较常见的原因之一。像流感病毒、带状疱疹病毒等感染人体后，有可能通过血液循环等途径影响到脊髓，导致脊髓出现炎症反应。比如肠道病毒感染后，有一定概率引发急性横贯性脊髓炎。
自身免疫反应导致
自身免疫性疾病相关：一些自身免疫性疾病会攻击自身组织，当攻击到脊髓时就会引发脊髓炎。比如系统性红斑狼疮患者，其自身免疫系统紊乱，有可能累及脊髓，引发脊髓的炎症病变。疫苗接种后：个别人在接种某些疫苗后，可能会出现自身免疫反应，进而导致脊髓炎。不过这种情况发生的概率相对较低，但也是自身免疫因素引发脊髓炎的一个可能途径。
其他可能因素
遗传因素：部分有遗传易感性的人群，相对更容易患上脊髓炎。虽然具体的遗传机制还在研究中，但遗传背景在脊髓炎的发生中可能起到一定作用。环境因素：长期处于不良的环境中，比如寒冷、潮湿等，可能会影响身体的免疫功能，增加脊髓炎的发病风险。不过环境因素通常是作为诱因，与其他因素共同作用导致脊髓炎发生。