癌细胞转移是恶性肿瘤侵袭性的重要表现，大约有90%的癌症患者死亡是由癌细胞转移导致的。那癌细胞为什么会转移呢？首先是癌细胞自身的特性，癌细胞表面的粘连蛋白减少，使得它们更容易从原发肿瘤上脱落。就像细胞之间原本紧密相连的“胶水”变少了，癌细胞就像脱离群体的“独行侠”一样容易脱落。
癌细胞的侵袭能力增强
肿瘤细胞的变形能力： 癌细胞具有很强的变形能力，能够像阿米巴原虫一样通过间质组织移动。它们可以穿过血管或淋巴管的内皮细胞间隙，进入循环系统。例如，一些肺癌细胞可以通过改变自身形态，穿过肺部血管壁进入血液。分泌蛋白酶： 癌细胞会分泌多种蛋白酶，比如基质金属蛋白酶（MMPs）。这些蛋白酶能够分解细胞外基质，包括基底膜等结构，为癌细胞的转移开辟通道。就好比癌细胞分泌的“溶解酶”，把阻挡它们的“城墙”破坏掉，从而能够向周围组织甚至远处转移。
血液循环与淋巴系统的“助力”
进入血液循环： 当癌细胞进入血管后，就有可能随着血液流动到达身体其他部位。人体的血管系统遍布全身，癌细胞可以通过静脉进入右心，然后到达肺部，在肺部扎根生长形成转移灶；也可以通过动脉系统转移到身体其他器官。据统计，大约有90%的癌转移是通过血液途径发生的。进入淋巴系统： 淋巴系统是癌细胞转移的另一条重要途径。癌细胞可以侵入淋巴管，随着淋巴液到达局部淋巴结，在淋巴结内生长繁殖，然后再从淋巴结转移到其他部位。例如乳腺癌常转移至腋窝淋巴结，胃癌常转移至胃周淋巴结等。肿瘤细胞进入淋巴管后，会随着淋巴液流动，当到达淋巴结时，可能会在淋巴结内停留并增殖，进一步形成转移病灶。
机体免疫监视功能的削弱
免疫细胞的“失职”： 人体的免疫系统具有监视和清除癌细胞的功能，但肿瘤细胞会通过多种机制逃避机体的免疫监视。例如，肿瘤细胞可以分泌一些免疫抑制因子，抑制免疫细胞的活性，像自然杀伤细胞（NK细胞）、T淋巴细胞等的功能都会受到影响，使得免疫系统不能有效地识别和杀伤转移的癌细胞。当机体免疫监视功能减弱时，癌细胞就更容易在远处器官定植生长，形成转移灶。