一般来说，人体发高烧时体温可超过40℃，但理论上理论上没有绝对的最高上限，不过临床上极端情况下可能会达到42℃左右，但这是非常危险的情况。
感染性疾病引起的高烧
感染性疾病是导致高烧常见原因，如细菌感染引起的肺炎、尿路感染等，病原体入侵人体后引发免疫反应，使得体温调节中枢紊乱，体温升高。例如大叶性肺炎，致病菌感染肺部后，患者常出现高热，体温可达39℃ - 40℃以上，同时伴有咳嗽、咳痰等症状。
非感染性疾病导致的高烧
一些非感染性疾病也会引发高烧，像自身免疫性疾病，系统性红斑狼疮患者免疫系统异常，可出现发热症状，体温可能超过38.5℃，且病情活动时发热更为明显。还有恶性肿瘤，肿瘤细胞释放的肿瘤坏死因子等物质可引起发热，部分患者会出现持续高烧情况。
环境因素导致的假性高烧
在高温环境下，人体散热困难也可能出现类似高烧表现，但这并非真正的疾病导致的发烧。比如在炎热夏季长时间处于高温环境中，人体体温可能短暂升高，但一般不会超过38℃，离开高温环境后体温可逐渐恢复正常。
儿童高烧的特殊情况
儿童由于体温调节中枢发育不完善，在感染等情况下更容易出现高烧。而且儿童高烧时需特别关注，因为儿童神经系统发育尚未成熟，高烧可能引发惊厥等严重问题。例如儿童因病毒感染引起的上呼吸道感染，也可能出现39℃以上的高烧，家长需密切观察儿童精神状态等情况。