上呼吸道感染大多是由病毒引起的，其中约70%-80%由病毒导致，常见的有鼻病毒、冠状病毒等，细菌感染约占20%-30%，像A组β溶血性链球菌等。
病毒感染引发上呼吸道感染
鼻病毒感染： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体之一，它很容易在人群密集的地方传播，比如学校、办公室等场所。鼻病毒感染后，通常会导致患者出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状，一般病程在7天左右。冠状病毒感染： 某些冠状病毒也会引起上呼吸道感染，像229E、OC43型冠状病毒等。感染冠状病毒后，患者可能会有咳嗽、咽痛等表现，部分人还可能出现低热情况，免疫力较低的人群感染后症状可能相对更重些。
细菌感染导致上呼吸道感染
A组β溶血性链球菌感染： 这种细菌感染上呼吸道时，常引发急性扁桃体炎，患者会出现咽痛明显、扁桃体红肿，甚至有脓性分泌物的情况，还可能伴有发热，体温可高达39℃左右，而且这种感染如果不及时治疗，可能会引发一些并发症，如风湿热、肾小球肾炎等。肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌也可能导致上呼吸道感染相关的疾病，比如可引起化脓性扁桃体炎等，患者除了有上呼吸道感染的一般症状外，感染严重时可能会有寒战、高热等表现。
环境与身体因素诱发上呼吸道感染
环境因素： 当气温突变时，如寒冷的天气里，人体的呼吸道黏膜防御功能会受到影响，容易让病毒、细菌侵入。另外，空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒等会刺激呼吸道，增加上呼吸道感染的风险。比如在雾霾天里，长时间暴露在外，患上上呼吸道感染的几率会比空气质量好的时候高。身体因素： 当人体过度劳累时，身体的免疫力会下降，像长期熬夜、连续加班等情况，就容易让病毒、细菌有机可乘。还有本身患有慢性疾病，如糖尿病、艾滋病等，或者营养不良的人，其自身的抵抗力较弱，也更容易患上上呼吸道感染。