上呼吸道感染主要是由病毒或细菌感染引起的。其中，病毒感染更为常见，约占上呼吸道感染的70%~80%，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；细菌感染约占20%~30%，常见的细菌有A组β溶血性链球菌、肺炎链球菌等。
病毒感染引发的上呼吸道感染
鼻病毒引起的： 鼻病毒感染引发的上呼吸道感染较为常见，它可通过飞沫传播或接触被污染的物品传播。患者通常会出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状，一般病情相对较轻，病程多在7天左右能自行缓解。流感病毒导致的： 流感病毒引起的上呼吸道感染具有一定的季节性，多在冬春季流行。感染后症状相对较重，患者常出现高热（体温可达到39℃甚至更高）、头痛、全身酸痛、乏力等症状，部分患者还可能伴有咳嗽、咽痛等表现，而且流感病毒感染有可能引发肺炎等并发症。
细菌感染引发的上呼吸道感染
A组β溶血性链球菌引起的： A组β溶血性链球菌感染可导致急性扁桃体炎等上呼吸道感染情况。患者会出现咽痛明显、扁桃体红肿、有的还会有脓性分泌物，同时可能伴有发热，体温可波动在38℃以上，严重时可能出现高热不退的情况。肺炎链球菌引起的： 肺炎链球菌感染也可引发上呼吸道感染相关病症，比如可能导致肺炎链球菌性咽炎等。患者会有咽部不适、疼痛，可能伴有咳嗽，部分患者会有发热症状，一般体温在38.5℃左右，需要及时治疗，否则可能向下呼吸道蔓延引发肺炎等更严重的疾病。
上呼吸道感染的传播途径
飞沫传播： 当患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病原体的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，其他人吸入后就可能被感染。比如在一个密闭空间里，一个流感患者咳嗽产生的飞沫，周围的人就有被传染的风险。接触传播： 接触被污染的物品也是传播途径之一。例如，被病毒或细菌污染的门把手、桌面等，健康人接触这些物品后，再用手触摸自己的口鼻等部位，就可能导致感染。像在学校、办公室等人员密集场所，经常接触公共物品就容易通过接触传播感染上呼吸道疾病。