皮炎是由多种因素引起的皮肤炎症反应。一般来说，约80%的皮炎与接触过敏原、皮肤屏障功能受损以及自身免疫因素等有关。
一、接触性因素引起
接触过敏原： 比如有些人接触了某些植物，像漆树、橡树等，其中含有的过敏原会刺激皮肤引发皮炎。还有的人对某些化学物质过敏，像化妆品里的香料、染发剂中的成分等，接触后就可能在接触部位出现红斑、瘙痒等皮炎症状。皮肤摩擦刺激： 长期穿着粗糙的衣物，不断摩擦皮肤，或者皮肤受到反复搔抓等机械性刺激，都容易导致皮炎发生。比如长期穿紧身且材质粗糙的牛仔裤，腿部皮肤就可能因摩擦出现皮炎表现。
二、皮肤屏障功能异常导致
皮肤水分丢失： 当皮肤的皮脂膜遭到破坏，皮肤的保水能力下降，水分过度丢失，就容易引发皮炎。例如在干燥的季节，皮肤表面的油脂分泌减少，若不注意保湿，皮肤就容易变得干燥、敏感，进而出现皮炎症状。皮肤菌群失调： 皮肤表面有正常的菌群，如果菌群平衡被打破，有害菌增多，也可能引发皮炎。比如滥用抗生素等情况可能会影响皮肤菌群，从而增加皮炎的发病风险。
三、自身免疫相关因素引发
特应性皮炎： 这是一种与自身免疫相关的皮炎，往往有遗传背景。患者自身免疫系统存在异常，对皮肤的保护和调节功能出现问题，从而导致皮肤出现干燥、瘙痒、红斑、丘疹等一系列皮炎表现，而且容易反复发作。其他自身免疫性疾病相关皮炎： 像红斑狼疮等自身免疫性疾病，也可能伴发皮肤的炎症反应，出现类似皮炎的症状，这是因为自身免疫系统错误地攻击了皮肤组织。