病毒性感冒反复发热是因为病毒在体内引发免疫反应，人体免疫系统与病毒抗争时会导致体温调节中枢紊乱。一般来说，病毒性感冒发热反复可能会持续3~5天左右。
病毒特性导致反复发热
病毒复制周期： 病毒进入人体后会在体内细胞内复制，这个过程通常需要一定时间。比如常见的流感病毒，其复制周期大概在12~36小时，在复制过程中会不断刺激机体免疫系统，从而引起体温反复波动。免疫系统应对节奏： 人体免疫系统识别病毒后，会启动一系列免疫反应来清除病毒，这个过程不是一蹴而就的。免疫系统需要时间来调动白细胞等免疫细胞，这个过程中体温调节中枢会受到影响，导致体温反复升高或波动。
机体自身调节因素
体温调节中枢敏感性： 病毒性感冒时，体温调节中枢对体温的调节敏感性会发生变化。正常情况下体温调节中枢能较好地维持体温稳定，而在病毒影响下，中枢对体温的设定点可能会反复调整，比如设定点升高时体温上升，之后设定点又有小幅度波动，就会出现反复发热的情况。散热与产热平衡打破： 人体产热和散热处于动态平衡时体温相对稳定。当病毒感染后，产热过程可能会因为机体代谢加快等原因增强，而散热可能因为出汗不畅等原因受到影响，这种产热和散热平衡的反复打破就会造成反复发热。例如机体感染病毒后，肌肉代谢增强产热增加，同时皮肤血管如果收缩不畅，散热就会受影响，体温就会反复波动。
病情严重程度影响
轻度感染： 如果是轻度的病毒性感冒，机体自身的免疫调节可能能在3~5天内逐渐控制病毒复制，发热可能会有3~4次的反复，每次发热体温升高幅度一般在1~2℃左右。重度感染： 对于一些重度的病毒性感冒，比如流感病毒引起的较严重感染，发热反复的时间可能会延长，有的会持续1周甚至更久，而且体温升高幅度可能会更大，能达到39℃以上，并且反复发热的间隔时间可能会缩短。这是因为重度感染时病毒载量高，对机体的刺激更强烈，免疫系统需要更长时间来对抗病毒。