恶性肿瘤的引起是一个复杂的过程，涉及多种因素。目前研究发现，大约有30%-50%的恶性肿瘤与遗传因素相关，比如乳腺癌、结肠癌等都存在一定的遗传易感性。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些基因的突变或异常会增加患恶性肿瘤的风险。例如，BRCA1和BRCA2基因发生突变时，女性患乳腺癌和卵巢癌的几率会显著升高，有家族中多人患相关癌症的情况，后代患病风险相对更高。染色体异常： 一些染色体的数目或结构异常也可能引发恶性肿瘤。比如慢性粒细胞白血病患者的染色体常出现费城染色体，这是由于9号和22号染色体部分片段易位导致的，从而引起相关基因的异常表达，促使细胞癌变。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 长期接触一些化学物质易诱发恶性肿瘤。像苯并芘，在烟熏、烧烤食物中含量较多，长期食用这类食物会增加患胃癌、肺癌等的风险；还有石棉，长期接触石棉的工人，患间皮瘤的概率大大增加。物理致癌因素： 紫外线照射是常见的物理致癌因素之一，长期过度暴露在紫外线下，皮肤癌的发病几率会明显上升。另外，电离辐射也能导致癌症，比如日本广岛和长崎原子弹爆炸后，当地居民患白血病和其他癌症的发生率比正常人群高很多。
三、生活方式因素
吸烟与饮酒： 吸烟是肺癌等多种癌症的重要诱因，烟草中含有尼古丁、焦油等多种致癌物质，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10-20倍。过量饮酒会损伤肝脏等器官，增加患肝癌、食管癌等的可能性，酒精在体内代谢产生的乙醛等物质具有致癌性。不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪饮食，会增加患结肠癌、乳腺癌等的风险。比如过多摄入红肉，会使肠道内胆汁酸等物质增多，长期刺激肠道黏膜，容易引发癌变。而缺乏蔬菜水果的摄入，会导致人体缺乏维生素、膳食纤维等，影响身体的抗氧化和代谢功能，也不利于防癌。