小儿麻痹症主要症状表现多样。一般来说，小儿麻痹症早期可能出现发热、全身不适等类似感冒的症状，比如体温可达到38℃~39℃左右，同时伴有食欲不佳、烦躁、咽痛、呕吐、腹泻等表现。
前驱期症状
发热情况： 多数患儿会出现发热症状，体温一般在38℃ - 39℃之间，可持续1 - 4天。全身不适表现： 还会有全身乏力、烦躁、头痛、咽痛、咳嗽、流涕等类似感冒的全身不适症状，部分患儿可能伴有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。
瘫痪前期症状
发热反复： 体温再次升高，可在39℃左右，呈双峰热型。神经系统症状： 患儿会出现明显的神经系统症状，如头痛加剧、颈背强直疼痛，患儿拒绝他人触摸其皮肤，尤其是腿部，还可能有感觉过敏现象。同时，可出现脑膜刺激征，如克氏征、布氏征阳性等。另外，患儿可能会有烦躁不安、嗜睡等精神状态改变。
瘫痪期症状
脊髓型瘫痪： 最为常见，多为不对称性弛缓性瘫痪，多见于下肢，其次是上肢。瘫痪部位的肌肉张力减退，腱反射减弱或消失，一般持续数周或数月，之后逐渐恢复，但严重者可能遗留肌肉萎缩、肢体畸形等后遗症。延髓型瘫痪： 较为严重，可影响呼吸中枢、心血管中枢等，出现呼吸浅弱、吞咽困难、声音嘶哑、面瘫等表现，若不及时抢救，可能危及生命。脑型瘫痪： 较少见，可出现惊厥、昏迷、脑炎等症状。
恢复期与后遗症期症状
恢复期： 一般在瘫痪后1 - 2周开始恢复，从肢体远端小肌肉开始，逐渐向上发展，肌力逐步恢复，一般需数周至数月。后遗症期： 若神经损伤严重，恢复期后仍留有肌肉萎缩、肢体畸形等后遗症，如足内翻、足外翻、脊柱侧弯等，会影响患儿的运动功能和生活质量。